– Ничего.

– Ты бы могла шантажировать ее, – внезапно предложил демон, а я на секунду задумалась: а ведь и правда!

Скажи я ей: «Я буду молчать, но ты мне домик в горах и безбедное будущее», и что бы ей оставалось? С другой стороны, я плохо посвящена в дворцовые тайны и интриги, а Шела там выросла, уж явно лучше подкована, чем я.

– А что, если она бы согласилась, а потом подослала ко мне наемников и убила меня? Я не то чтобы первое лицо страны, чтобы мою смерть кто-нибудь заметил.

– Я бы не позволил им убить тебя, – напомнил демон.

– Это пока я еще не провела ритуал. – Молчание. – Неважно. Шантаж – это не мое. Предпочитаю добиваться всего честным путем.

– Ага, – с намеком.

– Заткнись.

– Ты бы рассмотрела другие возможности, – как будто действительно предлагал мне демон.

– Ты бы перестал создавать иллюзию, будто у меня действительно будет что-то после того, как я тебя освобожу, – парировала я.

Демон больше не отзывался.

***

Вернувшись в общежитие, я забросила книги к себе и отправилась к Харперу. Он также лежал на кровати, сложив руки на груди… И выглядел таким мертвым, что мне даже не по себе стало.

– Пока без изменений, – озвучил и так очевидное Прат.

Я обреченно вздохнула и прошла к кровати, усаживаясь на ее край. Что я знала о реанимации личей? Ничего. Поэтому – как я могла помочь? Что с ним сделала Аньера? А главное – о чем Агертон разговаривал с ней, пока вел ее в карцер? Уверена, он договорился, раз уж он окучил всех нас, не сомневаюсь, что он и ее загребет в наши союзники.

Но это ведь неважно. Почему Харпер как будто бы спит? Я потянулась и взяла его за руку, сжимая ее чуть сильнее, пытаясь согреть вечный холод его тела. Из всех, с кем я общалась в своей жизни, Харпер казался мне самым честным и добропорядочным. Может, я повидала не так много, но на фоне остальных…

Я надеялась. Что мне поможет сила лича, которая каким-то образом во мне все еще заключена. Или мое непреодолимое желание, я не знаю, но я изо всех сил согревала его ладонь…

Но ничего не происходило. Харпер не просыпался. И я не была уверена в том, что это когда-нибудь случится.

К сожалению, времени на то, чтобы верить и надеяться у меня совершенно не было.

– Скажи, если что-нибудь изменится, – попросила я Прата.

Тот уверенно кивнул, но остановил меня, когда я уже хотела выходить.

– А ты больше не будешь с нами заниматься? – Спросил он.

– Ну…

– Я тут подумал: ведь магия – это все, что поддерживает в нас жизнь, так? – Загорелись потухшие несколько недель назад глаза Прата. – Вдруг если мы позанимаемся рядом с ним, что-нибудь изменится?

Честно говоря, несмотря не магию лича во мне, я в этом всем разбиралась плохо. Но главное я уловила: надежду.

– Я буду через пару часов, – пообещала я.

Прат слабо улыбнулся мне и кивнул, а я отправилась штудировать книги. Что полезного я в них нашла? Кроме того, что демон меня действительно разрушает, ничего полезного. Да кто бы сомневался, что демон все устроит себе идеально? Может быть, все навалилось, я не знаю, но меня почему-то все это так разозлило.

– Зачем ты это сделал? Зачем завладел мной? – Потребовала я с претензией у демона.

– А ты будто недовольна? Кто бы тебе жизнь спасал? – Демон откликнулся в том же тоне, чего я ожидала?

– Это тебя прокляли, не меня! – Злилась все больше я.

– А ты – побочное действие! – Парировал демон. – И что теперь? Будешь сидеть и сопли жевать? Соберись и делай дело!

– А вот не стану! – Сложила руки на груди я. – И что ты сделаешь? Ты не сможешь меня заставить.

– Тогда тебе недолго осталось, – рявкнул демон, разозлившись сильнее. – Ты не посмеешь переходить мне дорогу.

– А что ты сделаешь? Придушишь меня моей же рукой? Ну да, ну да, и тогда ты точно никогда не освободишься.

– А ты действительно понимаешь, что ждет тебя, если я не оставлю тебя? – Хищная угроза пробралась по моей коже, словно тысячи лапок мохнатых пауков. Я вздрогнула и взгляд сам коснулся того, что я читала. – Ты не просто умрешь, будет уничтожена твоя душа.

– По крайней мере, тебе она не достанется, – отчаянная попытка рыпаться была невообразимо глупой.

– Я не враг тебе, Тесса, – перешел на тон примирения демон, — так уж случилось, что мы связаны. Просто прими это и дотерпи. Сделай дело, освободись, и я дам тебе возможность прожить твою жизнь. Возьми следующую книгу.

Спорить не стала, только сделала маленькую паузу, а затем потянулась за фолиантом. Сделала глубокий вздох и нашла нужный раздел: «Сделки с демоном. Виды, типы, классификация».

С первого взгляда все выглядело вполне убедительно. Но… если задуматься: как можно провести ритуал без того, чтобы демон повлиял на меня? Если я использую метку, которая его подавляет, я же технически смогу подавить нашу связь, так ведь?

В дверь постучали. Я сдвинула книги и накрыла их другими по проклятиям. Поднялась, вздохнула, подошла к двери…

– Я помогу тебе с личем, – внезапно произнес демон, и я задержала дыхание. – Тогда ты мне доверишься?

– Как? – Уточняю. – Это уже сделка?

– Не официальная.

– Тогда как я могу верить твоему слову?

– Тебе решать.

И замолчал. С одной стороны, конечно же, это предложение было очень соблазнительным. Но, с другой, у меня ведь наметился самостоятельный план, как решить эту проблему. Хотя бы попытаться. А там – посмотрим.

Я открыла дверь.

– Кристофер?

Он сначала хотел что-то сказать, потом оглядел коридор и быстро вошел в мою комнату, прикрывая дверь. Прислушался, обернулся, заглянул мне в глаза.

– Ты опять пропустила завтрак, – как-то чересчур измученно заметил он. – Я ждал тебя.

– Надо было кое-что сделать, – вздохнула я.

Кристофер понимающе закивал, помял пальцы в ладонях, а затем шагнул ко мне ближе.

– Я… хотел кое-что сказать…

– Да? – Я нервно сглотнула, сердце стало биться чаще. – Что?

А он скользнул ко мне ловким движением и вот его губы накрыли мои. Задохнувшись от нахлынувшего потока чувств, я сначала поддалась на слабость и почти растворилась в этом водовороте. А моя правая рука уже собиралась крушить.

– НЕ СМЕЙ! – Наорала я на демона.

Рука замерла, а потом отпустило. Я подалась ближе и обвила ладони вокруг шеи Криса, он призывно прижал меня к себе, все глубже погружаясь в меня поцелуем.

Воздух…

– Я… не разобрала… – смущенно улыбнулась я, пытаясь надышаться.

Крис улыбнулся в ответ, а затем снова поцеловал, в этот раз быстро, но страстно.

– Я скучал, – шепчет мне в губы он. – Мне кажется или ты меня игнорируешь?

– Тебе кажется, – делаю глубокий вздох, пытаюсь призвать разум. Ну, он где-то рядом, это точно. – У нас слишком много дел в последнее время.

Кристофер отлавливает мои настроения, ловит взглядом мои глаза. Какой же привлекательный…

– Ты доверяешь остальным? – Спрашивает Крис.

– Я никому не доверяю, – отвечаю я, а Кристофер смаривает меня очередным поцелуем.

– Правильно.

Снова целуемся, теряя себя в пространстве и времени на какое-то время.

– Даже тебе? – Уточняю, поглаживая его лицо.

– На всякий случай, – вроде бы ухмыляется он, но мне это совсем не нравится.

Чтобы он не отследил моего настроения, подаюсь к нему ближе и обнимаю. Он прижимает меня к себе в ответ, а я не могу избавиться от горького чувства сомнения. На всякий случай. Что это еще за всякий случай такой?

– Мне нужно идти, – завершаю наше маленькое свидание и отстраняюсь. – Увидимся позже, хорошо?

Веду его за руку, выхожу с ним в коридор и только там расстаюсь. На всякий случай. Мало ли? Вдруг он захочет узнать, что за книжки я изучаю сейчас? Кристофер понимает, что что-то изменилось, но исправить уже ничего не может. Я же направляюсь в комнату к Харперу.

***

Как бы я не старалась, что бы мы с Пратом и Таном не делали, ничего не помогало. Харпер не просыпался и меня это начало